Carlos' old team vs Carlos' new team

Caught a glimpse of the Texas Rangers vs Houston Astros game yesterday. It was one-out, bases-loaded in the bottom of the inning. Carlos Gomez made an incredible catch in the center field which turned a base-hit into just a sac-fly. Wait a minute: I thought Gomez played for Astros but he actually was traded from the Astros to the Rangers last season! Then I saw another Carlos, Beltran, came up to bat. Wait a minute: I thought the days of Beltran playing for the Astros were way way back (Yep, that's 2004. BTW, I also remember his very brief stint with the Giants after the 2011 trade deadline but did nothing to save that season.) Well, he re-joined the Astros after playing for the Rangers in 2016.

Yeah, it's confusing.

(Side note: If I could have done it all over again, I would have become a Red Sox fan 'coz not just ESPN but also MLB Network is trying to show every Red Sox game live. I am pretty sure they have the most national coverage among all teams.

And this is the 1000th post of this blog! Congrat to self :)

Building Pharaoh’s Chariot

Netflix "knows" I love watching documentary about history, especially Europe, Egypt or Biblical ones. So it recommended this one from NOVA (I watched quite a few NOVA/PBS documentary when I was taking the art history courses and knew they are GOOD) Most history buffs know that Egyptian civilization had its glorious days (their written language, their sculptures and their architecture which utilized their scientific knowledge) However, between the kingdoms/dynasties, there were times that the country was threatened by their neighbors. With their strong army, the Egyptian Pharaohs were able to defeat these enemies and further expand their territories. The creator of this documentary argued that what made the Egyptian army so powerful was their secret weapon: the chariot! To prove this theory, the team reconstructed a chariot based on careful researches combining info from various historical sources (excavated artifacts like the harness), sites (cave with drawings) and also engineering knowledge, from our UW Madison Engineering Physics Professor Bela Sandor (who is really a multi-talented Renaissance man) The result is a vehicle that is easy to maneuver, fast yet providing a well-suspended platform for the "driver" and the archer such that the latter could hit their target/enemy and get away quickly, as proven by the weaponry experts who tried it out.

太極拳及MMA

少時候的我最討厭隨波逐流，所以要到大學時代才聽The Beatles及看李小龍電影（多得老友樂迷戲迷周輝介紹），其實我也不是好勇鬥狠之徒，所以廿幾歲才因好奇習武，那次九陽神功及少林傳人示範如何練功，例如用鐵掃把打手手腳腳，又免費教了我們十二式復興拳，是來自台灣的國術。後來又在公司參加由練楊式太極多年的資深同事教授的太極班，再加上《武論金庸》作者潘國森的講述，總算對太極有點認識及感情。見識過一些以太極招式自衛的示範，深信太極除了是適合老人家的運動，也有實戰用途。

十年前左右，因為YouTube興起及電視開始轉播MMA賽事，我又有點改觀。從前者可看到「史上最出名」的中國功夫擂台戰：五十年代太極吳公儀vs白鶴陳克夫（即啟發金庸創作武俠小說一戰）陳被打至流鼻血，但裁判判打和，其實也無所謂吧，我最失望的是兩人根本沒有使用任何中國功手招式，出的不外乎直拳勾拳，這些打法看電視播的現代MMA也有，不過防守嚴密得多了，再加上當年比武沒有的腿戰及地戰。

上星期發生了一件震動中國武術界的大事：中國一位不滿傳統國術門派自吹自擂的MMA教練徐曉冬，出來挑戰各方高手，而自創雷式太極的魏雷憤然應戰，卻極速被打倒地上，抱頭捱打，當然被裁判判TKO！老老實實，以我相當皮毛的認識，也看得出這個擂擂完全不懂格鬥，不要說出拳對打，連步法也完全不行，又缺防守意識，對手一推即跌，我想他懂的只是演演太極拳招式吧。

到底太極拳vsMMA，是否如此不濟？網民當然議論紛紛，莫衷一是，我較有興趣聽聽媒體對武術有真正認識人士的看法，這篇提出幾點均有說服力：

• 練MMA者集各家所長，出拳肘腿膝，再加地戰攻防；相反地，練太極者一般只練太極拳，又怎有對抗前者多樣化的打法呢？（不過作者有點矛盾地引用李小龍說：「我不懼怕對手識一萬種腿法，但懼怕對手只懂一種腿法，而練了一萬次。」）所以此戰後，中國陳式太極拳第十二代傳人、太極拳世界冠軍王占海，據報導打算派出師門六十五徒弟陳前挑戰徐曉冬，這位陳前其實不只跟王練太極，後來更成為散打冠軍，散打即中國式綜合格鬥技也。
• 太極拳是「以柔制剛」、「以弱勝強」嗎？這都是真的，包括以弱勝強，但我們看得武俠小說太多，便覺得以弱勝強等於「以最弱勝最強」，這是不可能的，因為這違反物理定律。
• 太極拳當然有技擊，但多年經驗顯示，很多理論上可行的技法，在實際上是非常難用。很簡單，太極拳講求鬆沉，因為只有這樣才能以柔制剛，但能保持鬆沉的狀態，是與心理有關的。自己練功時，練套路時，要練到鬆沉當然較容易，但上了擂台，要保持這種狀態很難
• 練太極拳，你會學到巧勁，不用拙力，用巧力，在日常生活中非常有用。咁即係唔打得？也不然，因為你可以將當中的運力原則，放進其他武術。就如上述那位散打冠軍可能也受惠於太極㡳子。

同一網媒也有發表撐太極的文章，指有日本空手道高手坦承敗於太極老人手㡳，可信程度見人見智。

再看看YouTube一些近代太極格鬥影片：

• 看慣慢吞吞出拳轉手踼腿的太極，可能對本片中的類似摔跤的打法不以為然，不過我當年練過少許推手，知道推手比賽就是如此起手的。第一位紅衫參賽者王戰海就是上述陳前的師父王占海的本名。
• 這場2011年由中央電視台舉辦的所謂太極拳武林大會，打得也像摔跤或柔道多過傳統太極，勝出者就是王戰海的兄弟，名氣有過之而無不及的王戰軍。

如有太極拳手戰勝徐曉冬之類MMA專家，想來也是運用類似打法吧，據報導格鬥賽事《勇士的榮耀》創辦人郭晨冬，將拿出120萬作獎金舉行比武賽事。規則是徐需於一個晚上，連續戰勝2-3位武林掌門人才可獲勝，比賽不戴任何護具，可踢襠插眼，限10分鐘內分勝負。希望真的成事。

特別的週末

放完假一星期，生活大致返回正常軌道，星期六早上和好久沒有出動的行山友去了Rancho San Antonio，夏令時間又加上開始熱，所有行山客皆勁早出動，6:50am停車場已爆滿，泊得老遠，反正也是幫助消脂:) 行完8.2miles，行山友各自歸家，行程緊湊的我飲完咖啡食完lunch就去坐Caltrain，再踩單車去Fort Mason的ART MARKET SF藝術展，渡過很是充實的三個小時，再起程踩去Laughing Monk Brewery和家人會合，之前我上地圖check過路線，也不太遠，基本上沿海皮去球場，在China Basin沿著3rd street往南面走，經過的地方其實我全部均未去過， China Basin原來很多舊船塢，再踩多陣就見到Oracle Team USA的名字，我想那是service America Cup船的地方。 那天是該Brewery anniversary，又適逢Southside Festival，雖然鄰近地區出名不太太平，當日人山人海一片熱鬧氣氛，飲杯Coffee and Cream Ale就十分啱feel了。

星期日唯一scheduled activity是Flag football，繼上一個季打Cowboys，我兒子今季「效力」Packers,原本打算在賽前放低兒子和上星期教練（其實都是義工家長）給我的一袋器材(flags and footballs!)就去嘆咖啡，不過賽前練習只有兩個Packers隊友在等，事前教練說聯盟會安排人代替當日不能出席的他，卻不見踪影，作為唯一一個家長，總不成即走，硬著頭皮coordinate一下賽前練習，讓他們熱熱身再練幾個plays，那位10號仔和我兒子都是有比賽經驗的，也不用我input。到比賽開始也不見代教練，我唯有「A貨」Mike Holmgren上身，不過也沒有能力call甚麼plays，都由得隊員自由發揮，充其量只是一個跟著跑的啦啦隊吧。真.教練，我們熱切期待你回歸呀！

Fyre Festival

Like it or not, when a music festival makes the news, it's usually not good news. The Fyre festival is yet another example. (If a music festival ever become a "real" cultural/seminal events, it will only be talked about in many years after, IMO) When my friend told me about it (during a hike!), he first showed me the promotional video of the festival, i.e, the now "infamous" one with lots of pretty hot ladies in swim suits hanging out at a luxurious-looking island (think Hawaii) Well, well, well. The reality was nothing like that. When the guests arrived in the Bahamas island, they saw a bunch of tents, some with mattresses soaked wet, because of the rain/storm a night before the festival started. Another famous pic from the event was the supposed-to-be-high-quality food: a Styrofoam box with some bread, salad and cheese. The big name musical acts did not show up either. The whole thing ended up "postponed." The ticket price was reported to be from close to $1000 to way-way above that. It's understandable that several lawsuits were filed about the organizer. The festival was co-founded by a "tech" guy Billy McFarland and rapper Ja Rule. McFarland apologized and admitted that they were "a little naive" while others thought it's more like a money-grabbing scheme. I'm interested to see how the organizer would follow up: will people get their money back? Will there really be a "replacement" festival down the road for those who bought tix? To be honest, if this happens 20 years ago and it featured metal or jazz, I might have been one of them :P

澳洲遊之電影篇(二)

繼續寫由SF去Sydney坐Air New Zealand航機上看的電影：

• X-men: First Class. 在眾多super hero系列入面，X-men我起初因太怪異無興趣去認識，看了一套Days of the Future Past，被其有正有邪的角色們和超越時空的故事深深吸引，去年看年Apocalypse，今次則看了更舊的First Class，當年飾演Moira的Rose Byrne當然更年輕，穿內衣執行任務一幕實在正，還有更火辣的January Jones（飾演Emma Frost)，本片除了養眼，故事本身也精彩。
• The Accountant. 我對主演本片的Ben Affleck其實頗有偏見：繼成名初期後主演的電影水準參差（見維基），不過表面上是會計師暗地裡和黑幫週旋食大茶飯的主題又幾吸引（皆因我的老友是會計師暗地裡是獨立音樂人及衝浪士）除了連場打鬥，Affleck的角色如何踏上雙重身份之路也夠奇情，值得一看。
• 點五步. 本片的主題曲剛在電影金像獎獲最佳原創電影歌曲獎，我實在為他們高興。令八十年代在沙田長大的我更感動的其實是故事本身，講述一間沙田Band5學校校長為改變校內一班精力過盛常常惹事生非的學生，取得政府撥款（其時沙田由前曾特首主理）成立全港首次華人少年棒球隊，成班「麻煩友」由一盤散沙不斷成長到奪得冠軍，感人得來不老土，因為改編自真人真事！
• Le Ride. 又是一部體育電影，講另一樣我十分喜歡的運動：單車；這些年來在機上播放過的單車電影我差不多全部都有選來看，包括台灣的「破風」和法國的La Grande Boucle (Tour de Force)；本片也講環法單車賽，而且是紀錄片：兩位單車友重演1928年環法（史上最艱辛之一）的路線，其中一位是來自紐西蘭的電視人Phil Keoghan，為的是追尋1928年參賽的包括紐西蘭冠軍Harry Watson的「澳紐四人組」的足跡，用的也是那個時代生產的單車，除了重，「轉波」也要靠人手下車調整單車鏈！「澳紐四人組」當時真的是前無古人：他們是首隊講英文的隊伍，過程更是困難重重：由澳洲坐船去巴黎固然花了不少時間，到埗後原本和另外六位歐洲車手合組十人隊伍的計劃又告吹。只得四人輪流帶頭這樣的隊伍不被看好有力完成整項賽事，他們不畏種種障礙包括爆胎傷病等等，三人完成了賽事（當屆共164位參賽者，最後只得41人完成）也贏得其他參賽者的尊重。

澳洲遊之電影篇(一)：La La Land

人生首次去澳洲，以前常常聽朋友說那裡距離美國很遠，坐飛機相當長途，西岸到雪梨要15小時！我買的平價機票要在紐西蘭轉機，所以最長一程「只是」12小時，和飛香港差不多，睡不著所以看了四套電影；由奧克蘭到雪梨三個多小時，竟也看了兩套電影！其中只有Office Space是「女神」Jennifer Aniston舊片重温（其實情節已完全忘記，當中的IT人心態自然繼續有共鳴）本文想講話題電影La La Land：該片主題是圍繞一個鬱鬱不得志的爵士鋼琴家Seb：滿腔熱誠的他開jazz club被騙財倒閉，在餐廰開工又被禁止演奏他醉心的正宗爵士樂（老板說no free jazz）無奈地靠著和舊相識一起玩大路「新爵士」音樂才令事業起飛。本片在電影界算叫好又叫座，不過爵士樂手及發燒友就頗有微言。看完之後我也有同感：(1)主角其實在片中作為正宗爵士鋼琴家身份的時候，例如他違反餐廳老板所謂"free jazz"禁令或在jazz club演出時，也沒有彈過多少爵士鋼琴（更遑論free jazz)，他的"theme"就一點也不爵士，全片的配樂（我之前已聽過原聲大碟）只有一條真正（但不怎出色的）爵士track，配樂這位仁兄根本就不太在行，我想演奏此配樂的一班有料爵士樂手的心情大概像為揾錢而降呢地彈奏的Seb一樣吧，認真諷刺 (2)主角以純正爵士守護者自居固然有問題（見1)，有網友對找個白人來「守護」爵士就十分反感；本片嘗試把他的（黑人）band友John Legend塑造成爵士改革者也不像樣，片中他們band玩的音樂絕對無革命性亦不會是未來爵士的取向，其實導演真有見地的話應該採用如Robert Glasper的音樂（此君有揉合R&B及爵士元素的能耐）甚至rapper Kendrick Lamar的音樂也更稱職。總之「未睇過無資格批評」，那我現在就有了。

看看NPR找來的LA爵士樂手怎樣說？

其他電影另文再寫。

澳洲遊之雪梨篇

這次澳洲之旅要追溯到廿多年前爸爸還未退休那時：他和媽媽計劃首次到訪「新大陸」澳洲並探望已移民該地的大舅父，不過公司大老細不放人，唯有把計劃押後。之後他們遠遊的配額都給了美加探望寶貝孫兒女，媽媽病後至去年過身，都沒有機會實現此計劃。人生苦短，我和姐姐決定帶同爸爸把澳洲之行實踐，當然媽媽精神也和我們同在！是次旅程最先出發的是姐姐，她先到香港的家再陪同爸爸直飛雪梨，而我則從三藩市飛往紐西蘭奥克蘭轉機到雪梨，我過關後行至取行李區途中就會合了爸爸和姐姐，一出閘見到多年未見的long time family friend, 即我的契大佬來接機，他多年前已移民澳洲，為公為私又來來回回港澳之間；他帶我們到第一站Eastwood食午餐, 這是一個唐人舖林立的小鎮，十分興旺，之後再到他們新居探訪。在酒店小睡兩小時後，來和我們相聚的是闊別多年的舅父和表哥，表哥先帶我們到新旅遊點Barangaroo,  不過拍了幾張照片後即開始下雨，我們趕回車上不久即變傾盆大雨！下一站是表哥位於市郊的大宅，舅父在當天早上已到Eastwood街市買餸，我們到達時表嫂已把火鍋準備好，這一餐有蝦有魚有蠔有鮮鮑魚等等，新鮮豐富又美味；更重要的是多年不見卻不減大家情誼，談得停不了口！老實說，我因為性格關係不易和人溝通，尤其是甚少接觸的人，我想血濃於水的力量實在不少呢。

Sights from Barangaroo, hot pot dinner with uncle and cousin

當晚大jet lag前前後後共睡了四小時左右，幸好有WhatsApp好友們和FM92.9 ABC Classic古典音樂電台陪伴。第二天先到所住Holiday Inn(題外話：小時候跟爸媽旅遊，表格上填地址default是Holiday Inn,  這次可能是首次名符其實) 的維多利亞街尾的Glider喝杯咖啡，在King's cross這個旺區當然不乏潮店。是次旅程的重頭節目其實是遊船河，在上船之前夠時間到一個旅遊點，我們選擇了雪梨版漁人碼頭：Sydney Fish Market,  場內的店各自為政：每家店的椅桌只能進食該店食品，所以我們轉了一次場，第一家Christie’s點的是早已煮好的海鮮，味道僅屬一般；第二家Peter’s我們即叫即整牛油蒜汁青口，才是真正美味！

在下船後，我還有一天時間參觀雪梨其他名勝，作為樂迷及SOH 家成員，當然首選是雪梨歌劇院(Sydney Opera House,  縮寫為SOH) 。我們未到早上九時已下船，在酒店放下行李後，到七仔買張澳寶咭(即雪梨八達通or Clipper for bay area folks),  然後到Museum站坐鐵路T1線在Circular Quay(讀作key) 下車，又回到郵輪碼頭重會我們早上下的船！其實歌劇院就在碼頭對面，我們在船上房間露台已看了很久呢！行到歌劇院才十時，購票參加導賞團，盛惠每位AU$37, 導賞員詳細介紹歌劇院計劃來龍去脈及建築細節，還有機會看了一點管弦樂團排練Elgar Cello concerto及芭蕾舞團排練當晚演出的現代作品Faster,  實在值回票價，只是辛苦了爸爸多爬樓梯。

當天演出的「重頭戲」應是Carmen，但那是我最不喜歡的歌劇之一，演出地點又只是室外。導賞團結束後，我們沒有購歌劇票，過去車站附近吃個午餐，光顧要算最便宜的banh you越南包，其實水準遠不及三藩市唐人街賣的，然後再幫襯自稱最佳咖啡店喝一杯Flat white(實在不差)｡

午餐後要坐火車回酒店房，出遊經驗豐富的爸爸提議不妨坐相反方向遊遊火車河，可過橋到海港北岸欣賞風光，結果我們一路坐到好像大圍站的Chatswood才回程，搭錯車再回到Circular Quay再一次和郵輪告別才成功返回酒店房。

下一站我決定去Darling Harbour,  沿著利物浦街(名字實在改得差勁) 有很多食肆，看來相當繁榮，也經過一個(中國友) 誼(公) 園，建築相當有特色的ICC, 以及停泊了戰艦潛艇的海防博物館，在Harbourside商場的Hard rock購物及在Foodcourt喝過澳洲本土連鎖店Gloria Jean的咖啡店後，我們走過Pyrmont bridge, 打算回到海港另一岸找間餐廳吃晚飯，誰知六時半後特價餐時段結束後，正價餐都比Foodcourt貴得多，幸好有唯一一家Tokio hotel全晚均有特價，我們一邊欣賞夜景，一邊聽木結他及R&B歌手二人組演出，一邊進膳(牛扒，漢堡包，蘋果雞沙律，合計AU$65也算合理) 再走路回酒店。

Top L Clockwise: Darling Harbour, Anzac Memorial, Chatswood Train station, Mussels from Peter's
Sydney Fish Market, Sydney Opera House (SOH)

我休息片刻後，八時半走路到廿分鐘外的505, 固然因為它最近酒店，更因為它是澳洲#1 jazz club, 雖然不知當晚演出的Old School Funk band是何方神聖，到此一遊總沒錯，事實上當晚的funk jazz演出的確火花四濺，十分精采！打道回府時才十一時半，街上還頗有遊人，尤其是有得賭錢的VIP lounges.  我在Hyde Park打了一個白鴿轉參觀了澳紐聯軍紀念碑及巨型子彈雕塑後才回酒店房睡覺。

第二天一早在Hyde Park Inn住客有九折優惠的Bahista Cafe 231喝過Toby's coffee吃過牛角包做早餐後，才乘坐AU$18.5一程的火車，只需十五分鐘便到國際機場登機回程。

之前一晚的精采爵士樂依然縈繞耳際，我聽了Air New Zealand在機上娛樂提供的Ron Samsom大碟Ace Tone，除此之外還聽了幾張紐西蘭爵士樂好手的作品：The Rodger Fox Big Band Plays New Zealand(碟名X) 及Phil Broadhurst Quintet的Panacea。航空公司撐本土音樂，抵讚！

以下是姐姐提供的後記：我們送完弟弟到火車站後，決定在行程的最後一天參觀雪梨市中心(Central Business DistrictCBD)的建築物，很多都有超過百年的歷史，我們先後到過Queen Victoria Building，Pitt Street Mall 和 St. Mary's Cathedral ，最後在Hype Park行了一轉再回酒店休息。這天亦大飽口福，有機會嘗到了唐人街八樂居的香港點心和雪梨鼎泰豐的小籠包，點心的水準和香港不相伯仲，鼎泰豐的牛肉麵卻比小籠包更出色，多謝舅父和同學的款待。
翌日和爸爸坐計程車到雪梨機場打道回府，在機場品嚐了一杯cappuccino ，為澳洲雪梨之旅畫上完美句號。
這趟旅行我最珍惜一家人寶貴的相聚時刻，感覺媽媽也一直在大海相伴。

請繼續閱讀我的遊船河篇。

澳洲遊之船河篇

去年住在澳洲的舅父跟爸爸提到有郵輪由香港到澳洲，於是我們搜尋了一下，該行程對於仍在工作中的我們實在太長，不過因此對去澳洲遊船河產生了濃烈興趣，雖然我看過不少Aussie rule football及Super rugby, 對澳洲地理的認識實在極淺，只是頗想去一次「傳說中的昆」士蘭省，見Royal Caribbean International 有船（Radiance of the seas）去，開船日子日數及價錢皆合適，就跟隨gut feeling參加了。我上一次遊船河坐的是迪士尼的船，不知是否因為那次是第一次，樣樣都新鮮，記憶中整體感覺相當一流，包括飲食活動表演及設施，可見迪士尼管理層為每位顧客營造VIP experience方面，在員工培訓等各方面下了不少功夫，例如在等候登記上船的大堂已有米奇等角色歡迎大家，上船一刻又會準確宣告上船家庭之姓氏。這些Royal Caribbean就通通差了一皮。下船當晚我去了jazz club，恍然明白應該如何形容這次船河的體驗！首先我要兜兜圈子，寫寫Radiance上的音樂表演：在泳池邊、大堂及酒吧等地方，每天有起碼三四次演出，演出者包括玩奏輕音樂輕爵士的木結他小提琴二重奏，演唱鄉謠老歌為主的電結他手女歌手二重奏，通天老倌的四人rock band，自彈自唱新舊流行曲的鋼琴佬，他們有幾個共通點：技術都是很精鍊和廣博，例如我心目中認為相當不易玩的jazz standard即興演奏，他們都應付自如；從容不迫演出的效果都是令人聽得很舒服，名符其實地smooth。和這種感覺截然不同的是我在雪梨市内505 jazz club觀看Old School Funk Band的演出：老實說，玩funk jazz的技術要求我敢講低於傳統jazz standards：伴奏方面不停重覆的部份相當多，獨奏也可以不用不斷轉keys and scales. 當然，jazz club聽眾對音樂要求就比大堂酒客高不知多少倍，樂手面對如此挑戰自然不能從容對待，反而傾向敢於冒險，投入高能量，也就是由「技」昇華至「藝」的水平！這次Royal Caribbean Radiance of the Seas昆士蘭之旅，整體上就是前者。（當然，我無意貶低船上音樂人的水平，好可能他們都像電影中那些日間為揾食玩不喜歡的商業化音樂，下班後才在jazz club大展所長？）

此船稱得上高水準的是幾間船費不包的「特色」餐廳，我們一上船吃過第一餐自助late lunch後就成功被推銷買下每人US$75光顧三間特色餐廳的優惠「套餐」，首晚就在Samba Grill吃晚餐，作為喜歡食扒的非食家，我一直想試試由侍應把整串肉帶到餐枱由食客切下那種巴西式燒烤，今次食得津津有味！第二間特色餐廳是意大利菜Giovanni’s Table，第三間則是美式扒房Chops Grille，也都是絕對超值：在美加25元吃不到如此水準，而且已包含稅！至於其餘五個晚上去main dining room吃晚餐，在成功爭取到我家三人不用在520號枱「搭枱」，可以自己獨家坐501號枱後，每晚都很enjoy:其一是菜色選擇多水準佳，其二是來自印度的阿里生及印尼的啟德兩位侍應的親切服務，他們和我們分享了不少家庭逸事。啟德那支輕盈可單手操作之胡椒磨筒更是他從Amazon買入的私伙傢生！唯一不解之謎是從未見有另一家人坐520號枱，不知我們原本被分配和那一家人搭枱呢？

讚完又要彈：船上員工服務態度，感覺上往往都是敷衍了事！我剛上船，在櫃檯旁找了一位女職員詢問水機位置，她只答了我一句：「沒有」！反而是在旁的一對熟路乘客夫婦教我在何處取水，同時亦可先跟執房職員交帶每天裝水。另外有一晚十一點半我想醫肚，問櫃檯另一位女職員，她說所有餐廳已關，只能call room service, 我不想吵醒房內的爸爸，只好吃了自己帶上船的powerbar, 後來再查證，其實有一兩間開得很晚。還有，我們參加shore excursion, 在Airlie beach碼頭等待，預定出發時間已到，船公司一位男負責人一味玩手機，我們向他查詢，他只是叫我們繼續等，而其他醒目的旅客早已走出碼頭在車前排隊！

這架車及shore excursion也值得一提：本來我們早已報名及支付了由Airlie beach 前往參觀世界知名奇景大堡礁，可惜活動卻在兩週前因颱風破壞了該區而被取消。於是我們選擇了坐旅遊點不時會見到的水陸兩用「鴨仔車」作為「退而求其次」的替補活動，雖然我們都想坐該車已久，不過真正坐上卻感到不外如是：其一，下水和上水其實沒有甚麼特別感覺，和一般開船開車沒有分別；其二，鴨仔行走的水路，有部分和穿梭郵輪及碼頭的駁艇路線重覆，所以在車上的感覺是：我們不是剛剛才從那裡來嗎？幸好上水後駛的一段路風景極佳，我們在途經市集時下車，逛了一陣，又喝了咖啡，才坐AU$2.5一位的巴士回碼頭，車程不到五分鐘呢，其實走路的話也不用多久，只是有點烈日當空兼狂風亂吹。

唯一提供免費巴士出入「城」的是Day 2的紐卡素，我們下車後由巴士站沿岸漫步往海灘，再行回市集，看到一個被荒廢的鐵路站，找到Cirque cafe喝咖啡順便免費上上網，然後走了幾條相當斜的路上去參觀當地少數的名勝大教堂Christ Church Cathedral，下來才見到那條購物小街，竟然連我姐姐這個購物女王也沒有興趣，反而是我走進了Barker Guitars這間custom guitar shop看了一會店主示範其出品。（此站有一段小插曲值得一提：Radiance原定在靠岸當日下午五時即離港前往Airlie beach，不過由於當時風浪太大，押後了十二小時到第二天大清早才起航，起航時有兩三隻大大小小「帶路船」跟著，認真大陣仗）

穿梭巴士收費最貴（廿澳元）的則是最後一站的布里斯班，不過我們參加了到該市走馬看花及遊樹熊園的shore excursion，樹熊園的賣點是可付廿澳元抱著樹熊拍照，全澳洲據聞只有該處可以這樣做（及揾銀），我嫌要排長龍唯有作罷。這個被布里斯班河穿插的澳洲第三大城市（大家知道墨爾本是第一還是第二嗎？）本身其實頗為可觀，旅遊巴載我們到Kangaroo point的岸邊公園停下，該處拍照一流！而導遊講及部分歷史相當值得一聽：她說Captain Cook認為雪梨一帶像英國威爾斯才以此命名，後來墨爾本人不甘於隸屬雪梨及新南威爾士州，向維多利亞女皇申請起家，女皇批准但條件是新州分需以她為名；布里斯班人有樣學樣，女皇亦從善如流，條件是命名為女皇之地，即昆士蘭也！

Clockwise from Top left: Christ Church Cathedral, Duck tour aqua bus,
Koala from Lone Pine, Brisbane from Kangaroo Point

在布里斯班沒有機會光顧像樣的咖啡店，幸好船上的咖啡檔serves Lavazza這個著名意大利品牌，水準也不俗；我還試了他們的spiked coffee, 當然沒有我在家製作的重手及易醉！提起酒，算是船公司落力推銷的一環，有US$65 per day的「任飲」package, 我倒覺得在船上喝得醉醺醺有點浪費，所以只是偶爾點點啤酒及紅酒，那些澳洲本地品牌如Victoria Bitter及XXXX, 我都頗感新鮮。也參加了一次事後覺得被昆的Lafite tasting, 皆因紅酒不是法國名酒中之名酒Lafite，只是其他Domaines Baron de Rothschild旗下的法國波爾多紅酒，不過廿美元試四枝水準還可以的酒，總算不太太過份。至於香檳，船長reception 派的固然是免費，Park West藝術品拍賣會也喝了不少免費香檳，拍賣會invitation only VIP之夜免費香檳紅酒更可refill!

Park West每天的確花不少人力物力去攪拍賣會及相關講座，把那些又大又重的油畫及prints搬來搬去掛上掛落已可見一斑，相信來遊船河順道購入藝術品的乘客及所花金額必定比我預期的多，雖然每天拍賣會成交的作品皆寥寥可數。他們力推的作品中，不少是hand embellished digital print (giclee), 有名家簽名卻非出自其手筆，個人認為算複製品多於原創品，我和不少網上討論均對其收藏價值頗有保留。不過，對於讀過幾課藝術史算是認識皮毛的我，也從Park West介紹的畫家及作品知識獲益不淺，例如Peter Max的各種作品，及Thomas Kincade的symbolism。

到拍賣會聽故事幾乎是八天行程中每天的指定動作，不竟有四天全在海上不靠岸，要努力在船上找找消遣才行。船上活動有好幾項實在值得回味：我親身參加過的包括「名人相似大比試」及「咪咀歌王比賽」。前者由船上歡樂組長(cruise director)為我拍數張照片，再由我提供一個名人的名字，讓他上網找一張相似的照片，然後給船上看show的乘客即場投票決定贏家。我去拍照時見到一位老老高高乾乾瘦瘦戴頂帽子的白人老兄，就立時想到滾石樂隊結他手Keith Richards, 果然就是他的選擇，也由他順利勝出比賽，贏得香檳一枝。

參加比賽之前，我不知「咪咀」(lip sync，夾口型扮唱歌) 如此過癮！原來也對技術需求甚高呢。比賽第一位出場的肥師奶「唱」Beyoncé 名曲，一開始就技驚四座：她口型和動作皆與歌詞及音樂十分配合，十分豪放！而最終奪冠的是「唱」Backstreet boys經典作的四人組合，他們合拍之餘，更一臉正經扮chok樣。整個節目娛樂性極度豐富。

作為旁觀者，最有趣的節目要算是「讓雞蛋從十樓安全著陸設計大賽」，我本來以為雞蛋十分易破，成功率其實超過70%！所有成功的設計都利用「降落傘」拖慢下跌速度，至於失敗的，在中途跌出高速落地撞爆，也引得全場大叫大笑。

其他節目還包括Disco 80年代之夜，坦白說參與的乘客外表令節目吸引力嚴重不足。「親子」的節目則有賭場遊樂：姐姐和爸爸均獲贈五大元泥碼用來玩老虎機，我則分別在三天玩了craps, Caribbean stud poker及廿一點，贏一點輸一點吧。賭場規模格局和我想像中差別很大，我想我看賭神電影看得太多了。

除了賭場，也帶了爸爸去一些平日他不會踏足之地（酒吧），玩他平日不玩的遊戲（word search)，做他平日不做的運動（單車機）提起運動，我和姐姐都因為吃得太太太多而內疚，加上起初還有jet lag，好幾天都有在早上做gym, 用用其steam room及sauna. 而觀察了數天泳池都覺得既多人水又凍，有點卻步，不過山長水遠帶了泳褲總要在臨走前用它一次，才發現室內「成人池」竟沒有幾個「泳客」，我成功游了一會及浸jacuzzi！

其實根據船上棟篤笑匠兼歌手Jonathan Clark的講法，根本不用特地做gym減肥，皆因在大堂等候電梯時，往往需要來來回回左跑右跑！全場觀眾相信都有同感。船上另一位「很唱得」的歌手原來是他太太，他們十多年前在Royal Caribbean 的船上結緣呢。我們在劇場還看了三個shows: 包括向彈鋼琴男歌手致敬的Piano Man, 以穿梭時空為由把各地新舊名曲大串燒的Cities of dreams,及我最欣賞的Tango Bueno Aires, 該節目特地請來四位阿根廷樂手及舞者從布里斯班上船為大家演出，可說是娛樂性及藝術性並重。

總的來說，這次遊船河要我評分的話，大概是中至中上吧。

Web surfing between devices

As an IT guy who doesn't like to be tied to a single vendor/platform, I use a mix of computing devices every day, switching between PC/Mac/Android and iOS. One common scenario is that I was reading a web site on one device but I wanted to continue on another device (say, got a recommendation from FB on my Android phone and wanna blog about it on my Mac) In the past I had to use some sort of bookmarks, link saving or email to myself. Now I have a better way: the browser on my phone can create a QR code from the URL. Then I open webqr.com on my Mac's browser, show the camera the QR and hit scan. Bingo! Very handy, right?

香港很無聊

早前台北柯市長在外國發言推廣台灣旅遊業，不忘踩香港一腳，想來對這個他認為比台灣無聊的城市但旅客人數卻更多很是不值。此言一出，香港傳媒當然作出反應，有好像林夕一般撰文反駁，卻不算十分氣憤。令我想起一句說話：「不以人廢言」（不因為說話的人德行有問題而否定其言論，原來出自《論語》）；這次不同的是：雖然大家不同意其言論，但說話的人不討厭，因此不加指責。如果此番言論出自另一個相鄰地區的官員，我想反應會激烈得多！

冷飯重溫：1990年聖誕加州之旅

最近和朋友討論求學時代旅行消費，想起在美國讀大學首次外遊，是第一個學期結束後，約了在Arizona的中學朋友，去Alhambra找另一個中學朋友，他讓我們住他房間打地舖，件褸就當被冚。最有印象的是去了Magic Mountain（和另一位又靚女又好人的同學！）翻看照片原來也有去Universal Studio，而聖誕正日竟然去了（現在最怕去的）Disneyland!之後上北加州找另一個同學，在元旦日去了史丹福大學也很有印象！

今次最有興趣討論的是：以我們當年的經濟能力（全靠屋企），去Disneyland算不算玩得很「豪」?於是我翻查一下，找到1990年的票價是US$25.5 (計通脹是現在的$48左右）其實也算頗豪呢！當然和現在超過$100不能相比。

Disney goes Metal?

像我這樣的老牌金屬友，聽過見過不少甚麼甚麼goes metal的唱片或視像，也很欣賞像Beatallica這樣把Beatles音樂Metallica化的樂隊。 不過聽到迪士尼竟然也gone metal就有點難以想像和接受，在我心目中迪士尼一直走討好家庭顧客的路線，連他們也玩metal，可能證明metal revival has peaked. Maybe it has nowhere to go but down? 無論如何，Metal Disney一碟的音樂人完全一本正經（或者說是剎有介事）地用正宗power metal手法去演譯這些迪士尼經典歌曲，值得一讚。
老老實實，Disney goes Jazz感覺比較合理。我以前也介紹過。無獨有偶，剛剛Spotify又彈出一首完全無關的Beauty and the Beast!

道德與派對

自問不算打機迷亦不是從事這方面開發，所以當年Google一番才知GDC是Game Developer Conference,該文提到某間參與公司放氣球招來批評，不過這程度的controversy遠遠不及去年Microsoft的：話說他們在會後攪的party請來一班穿得很少的dancers，婦女界對此相當不滿。我一直沒有寫完此帖，眨下眼一年又過去了，即管看看2017年有沒有出事？答案是沒有。

德州女婿

早幾天從電視節目預告得知今週舉行高球對戰(match play)比賽，原來由電腦公司Dell贊助，在Dell的老家Austin舉行也理所當然，而UT Austin校友Jordan Spieth相信是最受歡近的球手，不過德州大學大家庭最近多了另一位高球手新成員！就是前UT女球手Angela Akins的未婚夫西班牙好手Sergio Garcia。此君和老虎仔同期出道，外號El Nino(聖嬰氣候之意), 是在世界各地贏過廿幾場賽事的一代名將！今次在Austin比賽，特地穿上德州大學的橙色服裝，相信校友們都會支持他 :)

Sports highlights: the new NASCAR season

Watching NASCAR during the weekend has become such an integral part of my routine that I really missed it during its off-season, no matter how short it is (3 months) when compared to other of my favorite sports (NFL's "on" season is about 5 months!) And an uninteresting Super Bowl made me even more looking forward to the NASCAR season opener: Daytona 500! For 2017, it was extra-special: the top series in NASCAR has changed title-sponsor for the first time since I started watching, from Sprint (the phone company who "inherited" the sponsorship from Nextel) to Monster Energy (the drink company who has already sponsored many auto-racing related events) Since I am a big fan of supercross and motorcycle racing, when I first heard of the news, the first question popped up in my mind was: if the NASCAR top series' name changed from Sprint Cup to Monster Energy Cup, how about the existing Monster Energy Cup, which is an annual supercross race scheduled a month or so before the new season begins? (BTW, I enjoy it a lot as it gives fans a preview of things to come. ) Well, they actually renamed the NASCAR Sprint Cup Series to Monster Energy NASCAR Cup Series. And the move to the new sponsorship is supposed to be very beneficial to NASCAR: after an incredible rise in the last decade in terms of viewership, advertising dollars and broadcast fees, what went up must come down. The sports was actually at an awkward crossroad: on one hand, the younger crowd found that long races and long reasons in which a few cars and drivers could do so well and ran away with championships were boring. On the other hand, the "purists" or old fans of the sports found all those tinkering with the good old point system and the addition of the "artificial playoff" ruining the sports. I guess it's clear which direction (and demographic) NASCAR is going after getting Monster Energy on board as the title sponsor. Still, I am surprised by the reaction to the "new" Monster Energy Girls at NASCAR: Yes, we have fans that complained about those outfits, being too revealing. Not to me. I am used to watching those Monster Energy Girls at the supercross races (with the same title sponsor!) To be honest, what really got my attention was not them but the new race format! When I watch the broadcast of the first race of the new season I saw it mentioned "stage" and "stage winner" and I was completed shocked! It turned out every NASCAR race is divided into three stages. The result at the end of each stage matters: points are rewarded towards the championship! (The actual system is more complicated than what could be explained in one sentence though) And there would be caution laps after each stage ends to bunch up the field. I see several advantages as a fan: (1) the cars would be more competitive among each other not just at the end of the whole race but also near the end of each stage to fight for those points. (2) Less effect from green-flag pit stops and the related "luck factor" that could change the outcome of a race. I always hate to see a driver who did nothing wrong but got trapped in the pit because of somebody else's accident. Now there are at least two more definite points in the race where cars could pit under caution. (3) the stages are short enough that a car can complete without making any pit stop so one could win a stage without any involvement of pit-stop strategy and pit-crew skills. In a way this is "back to basic." Kinda like the format of the GT races of Pirelli World Challenge that I like a lot. I think this new season had a good start: Daytona 500 was won by Kurt Busch, a former champ who tends to be very competitive but has never won this "Super Bowl of NASCAR" We also had Martin Truex Jr winning the race at Las Vegas but everybody talked about "the fight" instead: Joey Logano's car hit Kyle Busch's near the end of the race. Busch was so pissed that he walked to Logano's pit stall after the end of the race. He fought with one of the crew member and ended up with blood on his forehead! Anyway, I am very interested to see if the new point system will produce a different champion at the end of the season (oh well, anyone but Jimmie is fine. Prefer not Logano too as he totally ruined Carl Edward's in 2016)

Hampton Court

Netflix有一套紀錄片專講Hampton Court這個位於倫敦十里以外的皇宮，早幾天晚上我本來打算看一點兒，第一個入住的國王亨利八世有六個皇后，未講到第二個應已睡著，誰知竟然看完！原本該處主人是國王身邊的紅人主教，多次招待國王在此作客，但醒目的主教知道那裡豪華比得上皇宮，還是讓國王作主人比較恰當。這個亨利八世年少登基，那時既fit又有型，第一任皇后亦漂亮高貴，Hampton Court見證過他們關係美好的日子，不過廿多年來皇后無所出，國王耐性有限，要主教向羅馬教皇申請離婚，教皇不允主教亦無辧法，結果主教在皇上降罪前「幸運地」去世，亨利八世亦因此寫下他在史上最為人認識的一頁：就是反出羅馬教廷，自立英國聖公會！在第二段婚姻期間，他發生了改變他一生的一次意外：為追求刺激進行馬上槍術比賽(jousting)而墮馬受重傷，此傷陪伴其餘生，令他每日疼痛，並性情大變，成為一個暴君！這個第二任妻子被他處死，第三任妻子病死，第四任離婚，第五任紅杏出牆又被處死，而他暴飲暴食，五十幾歲魂歸天國（如果天主承認他教會的話），還有第六任皇后在旁，也算是緣份。

其實Hampton Court還再成為後來兩個皇朝國王的居所，之後入住的威廉三世和皇后瑪莉，夫妻關係似乎比較恩愛，他們的目標是把該處改建為一坐比得上法國凡爾賽的皇宮，不過budget有限，只改建了一半，卻因此令今時今日的Hampton Court成為具兩個時代建築特色的歷史名勝！

最後一對入住的皇帝和皇后的故事也值得一寫：喬治二世和卡露蓮亦算恩愛夫婦，皇帝的情婦也是皇后默許的，後來皇后有足患，動得少食得多難免肥胖，去世時喬治二世竟然宣佈不會再娶！可惜的是這對父母和太子不和，太子妃臨盆一刻，太子決定坐馬車逃離皇宮，去倫敦誕下兒子，此子將來會繼承祖父王位成為喬治三世，當然對Hampton Court全無好感，此後不再有英國國王入住。

「講黎講去三幅屁」出處？

今日我同老友吹水，我笑佢「講黎講去三幅屁」，咁佢問我呢句話既典故，真係問到我口啞啞，咁梗係要Google下，揾到有人在FB度寫：

廣州話「講來講去三幅被」來自這句話—「講來講去三幅被，量來量去二丈四」。過去民間織造業有一慣例，每一幅被的長度是八尺，三幅被即二丈四。這句慣用語現在用作比喻人說話重複，沒有新意。例：呢個上司無料嘅，講來講去三幅被。（這位上司沒有才學，說來說去一個調子）

今次真係鬧交學中文！

New metal from old bands

I read an interview of the founding father of death metal, Obituary, from the Rolling Stone magazine yesterday and listened to their new single from the upcoming album (to be released later this month) I guess that's why I subconsciously tuned into the Music Choice Metal channel today. And surprisingly I listened to a couple of (relatively) new releases from several of my old favorite metal bands, including:

• Overkill, The Grinding Wheel
• Dark Tranquiliity, Atoma
• In Flames, Battles
• Kreator, Gods of Violence

The channel promoted itself as programmed by a real person instead of an algorithm. I guess there's really something to it hearing all of the above within 30 min. My first impressions of these albums range from "above average" to "excellent" I am going to listen to all of them multiple times on Spotify until the verdict is out.

RIP James Cotton

從小就對口琴有一種情意結，十分驚嘆小小一件樂器可以發出如此動人的聲音。在美國迷上藍調音樂，除了結他，口琴算是最重要的藍調樂器，The Rolling Stones的Mick Jagger也經常喜歡露兩手口琴，不過我真正追隨的口琴大師卻不多，只曾在2012年慕名到Yoshi's看James Cotton的Superharp band演出，當晚負責結他的也是高手Elvin Bishop，原來之前James Cotton曾患喉癌，所以唱歌部份已交由歌手負責，但他仍然屢有新作，今天我聽了他13年群星拱照的唱片Cotton Mouth Man來紀念他。