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Monday, October 23, 2017

富亨食好西

十月底臨時趕返港探家人,出發前先下載了Motopark這個找停車場手機app,因為知道由大埔的家出發,開車必定最省時。星期一一早先開車到屋苑百佳熱熱身重拾揸右軚車的觸覺,好不容易等到探病時間即開往醫院,醫院停車場爆滿,在外已有七八部車等人走,Motopark就派上用場了:即到最近的頌雅苑停車場,那可能是全香港最易泊的停車場:經常找到前後皆吉的位,由後位直入到前位,不用倒後泊位!從停車場出來,見到搭過無數次的老朋友271,原來這裡正是「傳說中」的富亨邨,即271巴士總站也!此後連續十幾天都泊在這裡,順便醫肚,基本上街市商場每一間店也幫襯過了(除了大家樂及文具店!)本帖為大家介紹一下:
  • 點心仔:此店有車仔麵及涼茶坊兩個舖,我在前者幫襯過兩次煎釀三寶(每次四件都要釀茄子)、車仔麵、腸粉、糯米雞,後者兩次燒賣及豆腐花,全部都便宜及有水準。
  • 太子美食:這是街市內典型「乜都有」的茶餐食肆:有燒味有碟頭飯有早餐有菠蘿油有奶茶......我幫襯過乳豬飯(普通)、金菇肥牛湯飯(正),魚香茄子飯(掂),雞扒早餐,菠蘿油、奶走等等。這是你想不到吃甚麼也可以先入去的店。
  • 香港仔魚蛋王:魚餃墨丸牛腩均不俗。(當然和尖沙咀九記有點距離)
  • 和食:即街市版吉野家,味道不錯。
  • 真意小食:小丸子好味抵食。
  • Q點心:菜肉包和鵪春蛋燒賣均美味。
  • 百份百:很健康地點了西蘭花炒魚柳。
  • 桃園粥麵:很不健康地點了梅菜扣肉煲,不過另一次則點了蒸肉餅,兩者皆有水準。
  • 麵包先生:除了提子包這些標準野,也吃了它的老婆餅,有意外驚喜。
  • V28: 同是麵包店,我比較喜歡麵包先生。
我想今後要在開車在大埔揾食,富亨必然是首選!

Monday, August 28, 2017

Changes in San Jose Downtown

I wrote about a new venue/bar called Forager in San Jose on my other blog. That space was huge and I was very curious what it used to be. Turns out it was the South First Billiards. Now I could visualize how the pool table fits in that space. From another news article back in 2015 I learned that there was actually a "wave" of moving out of that area because of the violence. Not sure if there was much improvement in that regard but new businesses seem to have moved back in. Another example was the nearby Agenda lounge. Now it's the Avery lounge (not sure if related)

Tuesday, July 04, 2017

拍攝荷花

相熟朋友都知我喜歡帶著相機周圍去但拍不出甚麼好東西,反正拍過的照片將來未必找得到。記得早幾年訪港見過好幾個荷塘,包括饒宗頤文化館及北區雲泉仙館,不過都是在秋冬時候,荷花盛放的五六月早已過了,只剩淍零殘花,僅可拍頽廢之美。最近找到去年一篇文章介紹香港八大影荷花熱點,雲泉也榜上有名,且看有否緣份去其他拍拍。

Friday, May 12, 2017

中史.古今

女兒今天問我知道文革的歷史嗎?我概括地解釋了一點當年爭權批鬥勞改的一點情況,老實說我也不知太多,原來她學中文的教材略有提及,那作者有經歷過中國近代史相當黑暗的一頁。然後她又問我知道韓國國旗上的線代表甚麼嗎?我告訴她那來自代表中國文化最精粹的Iching(易經),她聽得一頭霧水,倒是兒子加入回應,問我和老子的道家有關嗎?實在令我有點喜出望外!原來學校教世界文化有提及先秦諸子百家呢。我也簡略地解釋了八卦的卦象,指出那是比老子孔子更早出現的哲學思想。有說外國比中國保存和流傳中國文化更不遺餘力,也有道理。

Monday, May 01, 2017

特別的週末

放完假一星期,生活大致返回正常軌道,星期六早上和好久沒有出動的行山友去了Rancho San Antonio,夏令時間又加上開始熱,所有行山客皆勁早出動,6:50am停車場已爆滿,泊得老遠,反正也是幫助消脂:) 行完8.2miles,行山友各自歸家,行程緊湊的我飲完咖啡食完lunch就去坐Caltrain,再踩單車去Fort Mason的ART MARKET SF藝術展,渡過很是充實的三個小時,再起程踩去Laughing Monk Brewery和家人會合,之前我上地圖check過路線,也不太遠,基本上沿海皮去球場,在China Basin沿著3rd street往南面走,經過的地方其實我全部均未去過, China Basin原來很多舊船塢,再踩多陣就見到Oracle Team USA的名字,我想那是service America Cup船的地方。 那天是該Brewery anniversary,又適逢Southside Festival,雖然鄰近地區出名不太太平,當日人山人海一片熱鬧氣氛,飲杯Coffee and Cream Ale就十分啱feel了。

星期日唯一scheduled activity是Flag football,繼上一個季打Cowboys,我兒子今季「效力」Packers,原本打算在賽前放低兒子和上星期教練(其實都是義工家長)給我的一袋器材(flags and footballs!)就去嘆咖啡,不過賽前練習只有兩個Packers隊友在等,事前教練說聯盟會安排人代替當日不能出席的他,卻不見踪影,作為唯一一個家長,總不成即走,硬著頭皮coordinate一下賽前練習,讓他們熱熱身再練幾個plays,那位10號仔和我兒子都是有比賽經驗的,也不用我input。到比賽開始也不見代教練,我唯有「A貨」Mike Holmgren上身,不過也沒有能力call甚麼plays,都由得隊員自由發揮,充其量只是一個跟著跑的啦啦隊吧。真.教練,我們熱切期待你回歸呀!

Wednesday, April 19, 2017

澳洲遊之雪梨篇

這次澳洲之旅要追溯到廿多年前爸爸還未退休那時:他和媽媽計劃首次到訪「新大陸」澳洲並探望已移民該地的大舅父,不過公司大老細不放人,唯有把計劃押後。之後他們遠遊的配額都給了美加探望寶貝孫兒女,媽媽病後至去年過身,都沒有機會實現此計劃。人生苦短,我和姐姐決定帶同爸爸把澳洲之行實踐,當然媽媽精神也和我們同在!是次旅程最先出發的是姐姐,她先到香港的家再陪同爸爸直飛雪梨,而我則從三藩市飛往紐西蘭奥克蘭轉機到雪梨,我過關後行至取行李區途中就會合了爸爸和姐姐,一出閘見到多年未見的long time family friend, 即我的契大佬來接機,他多年前已移民澳洲,為公為私又來來回回港澳之間;他帶我們到第一站Eastwood食午餐, 這是一個唐人舖林立的小鎮,十分興旺,之後再到他們新居探訪。在酒店小睡兩小時後,來和我們相聚的是闊別多年的舅父和表哥,表哥先帶我們到新旅遊點Barangaroo,  不過拍了幾張照片後即開始下雨,我們趕回車上不久即變傾盆大雨!下一站是表哥位於市郊的大宅,舅父在當天早上已到Eastwood街市買餸,我們到達時表嫂已把火鍋準備好,這一餐有蝦有魚有蠔有鮮鮑魚等等,新鮮豐富又美味;更重要的是多年不見卻不減大家情誼,談得停不了口!老實說,我因為性格關係不易和人溝通,尤其是甚少接觸的人,我想血濃於水的力量實在不少呢。
Sights from Barangaroo, hot pot dinner with uncle and cousin

當晚大jet lag前前後後共睡了四小時左右,幸好有WhatsApp好友們和FM92.9 ABC Classic古典音樂電台陪伴。第二天先到所住Holiday Inn(題外話:小時候跟爸媽旅遊,表格上填地址default是Holiday Inn,  這次可能是首次名符其實) 的維多利亞街尾的Glider喝杯咖啡,在King's cross這個旺區當然不乏潮店。是次旅程的重頭節目其實是遊船河,在上船之前夠時間到一個旅遊點,我們選擇了雪梨版漁人碼頭:Sydney Fish Market,  場內的店各自為政:每家店的椅桌只能進食該店食品,所以我們轉了一次場,第一家Christie’s點的是早已煮好的海鮮,味道僅屬一般;第二家Peter’s我們即叫即整牛油蒜汁青口,才是真正美味!

在下船後,我還有一天時間參觀雪梨其他名勝,作為樂迷及SOH 家成員,當然首選是雪梨歌劇院(Sydney Opera House,  縮寫為SOH) 。我們未到早上九時已下船,在酒店放下行李後,到七仔買張澳寶咭(即雪梨八達通or Clipper for bay area folks),  然後到Museum站坐鐵路T1線在Circular Quay(讀作key) 下車,又回到郵輪碼頭重會我們早上下的船!其實歌劇院就在碼頭對面,我們在船上房間露台已看了很久呢!行到歌劇院才十時,購票參加導賞團,盛惠每位AU$37, 導賞員詳細介紹歌劇院計劃來龍去脈及建築細節,還有機會看了一點管弦樂團排練Elgar Cello concerto及芭蕾舞團排練當晚演出的現代作品Faster,  實在值回票價,只是辛苦了爸爸多爬樓梯。

當天演出的「重頭戲」應是Carmen,但那是我最不喜歡的歌劇之一,演出地點又只是室外。導賞團結束後,我們沒有購歌劇票,過去車站附近吃個午餐,光顧要算最便宜的banh you越南包,其實水準遠不及三藩市唐人街賣的,然後再幫襯自稱最佳咖啡店喝一杯Flat white(實在不差)。

午餐後要坐火車回酒店房,出遊經驗豐富的爸爸提議不妨坐相反方向遊遊火車河,可過橋到海港北岸欣賞風光,結果我們一路坐到好像大圍站的Chatswood才回程,搭錯車再回到Circular Quay再一次和郵輪告別才成功返回酒店房。

下一站我決定去Darling Harbour,  沿著利物浦街(名字實在改得差勁) 有很多食肆,看來相當繁榮,也經過一個(中國友) 誼(公) 園,建築相當有特色的ICC, 以及停泊了戰艦潛艇的海防博物館,在Harbourside商場的Hard rock購物及在Foodcourt喝過澳洲本土連鎖店Gloria Jean的咖啡店後,我們走過Pyrmont bridge, 打算回到海港另一岸找間餐廳吃晚飯,誰知六時半後特價餐時段結束後,正價餐都比Foodcourt貴得多,幸好有唯一一家Tokio hotel全晚均有特價,我們一邊欣賞夜景,一邊聽木結他及R&B歌手二人組演出,一邊進膳(牛扒,漢堡包,蘋果雞沙律,合計AU$65也算合理) 再走路回酒店。
Top L Clockwise: Darling Harbour, Anzac Memorial, Chatswood Train station, Mussels from Peter's
Sydney Fish Market, Sydney Opera House (SOH)

我休息片刻後,八時半走路到廿分鐘外的505, 固然因為它最近酒店,更因為它是澳洲#1 jazz club, 雖然不知當晚演出的Old School Funk band是何方神聖,到此一遊總沒錯,事實上當晚的funk jazz演出的確火花四濺,十分精采!打道回府時才十一時半,街上還頗有遊人,尤其是有得賭錢的VIP lounges.  我在Hyde Park打了一個白鴿轉參觀了澳紐聯軍紀念碑及巨型子彈雕塑後才回酒店房睡覺。


第二天一早在Hyde Park Inn住客有九折優惠的Bahista Cafe 231喝過Toby's coffee吃過牛角包做早餐後,才乘坐AU$18.5一程的火車,只需十五分鐘便到國際機場登機回程。

之前一晚的精采爵士樂依然縈繞耳際,我聽了Air New Zealand在機上娛樂提供的Ron Samsom大碟Ace Tone,除此之外還聽了幾張紐西蘭爵士樂好手的作品:The Rodger Fox Big Band Plays New Zealand(碟名X) 及Phil Broadhurst Quintet的Panacea。航空公司撐本土音樂,抵讚!

以下是姐姐提供的後記:我們送完弟弟到火車站後,決定在行程的最後一天參觀雪梨市中心(Central Business DistrictCBD)的建築物,很多都有超過百年的歷史,我們先後到過Queen Victoria Building,Pitt Street Mall 和 St. Mary's Cathedral ,最後在Hype Park行了一轉再回酒店休息。這天亦大飽口福,有機會嘗到了唐人街八樂居的香港點心和雪梨鼎泰豐的小籠包,點心的水準和香港不相伯仲,鼎泰豐的牛肉麵卻比小籠包更出色,多謝舅父和同學的款待。
翌日和爸爸坐計程車到雪梨機場打道回府,在機場品嚐了一杯cappuccino ,為澳洲雪梨之旅畫上完美句號。
這趟旅行我最珍惜一家人寶貴的相聚時刻,感覺媽媽也一直在大海相伴。

請繼續閱讀我的遊船河篇。

Tuesday, April 18, 2017

澳洲遊之船河篇

去年住在澳洲的舅父跟爸爸提到有郵輪由香港到澳洲,於是我們搜尋了一下,該行程對於仍在工作中的我們實在太長,不過因此對去澳洲遊船河產生了濃烈興趣,雖然我看過不少Aussie rule football及Super rugby, 對澳洲地理的認識實在極淺,只是頗想去一次「傳說中的昆」士蘭省,見Royal Caribbean International 有船(Radiance of the seas)去,開船日子日數及價錢皆合適,就跟隨gut feeling參加了。我上一次遊船河坐的是迪士尼的船,不知是否因為那次是第一次,樣樣都新鮮,記憶中整體感覺相當一流,包括飲食活動表演及設施,可見迪士尼管理層為每位顧客營造VIP experience方面,在員工培訓等各方面下了不少功夫,例如在等候登記上船的大堂已有米奇等角色歡迎大家,上船一刻又會準確宣告上船家庭之姓氏。這些Royal Caribbean就通通差了一皮。下船當晚我去了jazz club,恍然明白應該如何形容這次船河的體驗!首先我要兜兜圈子,寫寫Radiance上的音樂表演:在泳池邊、大堂及酒吧等地方,每天有起碼三四次演出,演出者包括玩奏輕音樂輕爵士的木結他小提琴二重奏,演唱鄉謠老歌為主的電結他手女歌手二重奏,通天老倌的四人rock band,自彈自唱新舊流行曲的鋼琴佬,他們有幾個共通點:技術都是很精鍊和廣博,例如我心目中認為相當不易玩的jazz standard即興演奏,他們都應付自如;從容不迫演出的效果都是令人聽得很舒服,名符其實地smooth。和這種感覺截然不同的是我在雪梨市内505 jazz club觀看Old School Funk Band的演出:老實說,玩funk jazz的技術要求我敢講低於傳統jazz standards:伴奏方面不停重覆的部份相當多,獨奏也可以不用不斷轉keys and scales. 當然,jazz club聽眾對音樂要求就比大堂酒客高不知多少倍,樂手面對如此挑戰自然不能從容對待,反而傾向敢於冒險,投入高能量,也就是由「技」昇華至「藝」的水平!這次Royal Caribbean Radiance of the Seas昆士蘭之旅,整體上就是前者。(當然,我無意貶低船上音樂人的水平,好可能他們都像電影中那些日間為揾食玩不喜歡的商業化音樂,下班後才在jazz club大展所長?)


此船稱得上高水準的是幾間船費不包的「特色」餐廳,我們一上船吃過第一餐自助late lunch後就成功被推銷買下每人US$75光顧三間特色餐廳的優惠「套餐」,首晚就在Samba Grill吃晚餐,作為喜歡食扒的非食家,我一直想試試由侍應把整串肉帶到餐枱由食客切下那種巴西式燒烤,今次食得津津有味!第二間特色餐廳是意大利菜Giovanni’s Table,第三間則是美式扒房Chops Grille,也都是絕對超值:在美加25元吃不到如此水準,而且已包含稅!至於其餘五個晚上去main dining room吃晚餐,在成功爭取到我家三人不用在520號枱「搭枱」,可以自己獨家坐501號枱後,每晚都很enjoy:其一是菜色選擇多水準佳,其二是來自印度的阿里生及印尼的啟德兩位侍應的親切服務,他們和我們分享了不少家庭逸事。啟德那支輕盈可單手操作之胡椒磨筒更是他從Amazon買入的私伙傢生!唯一不解之謎是從未見有另一家人坐520號枱,不知我們原本被分配和那一家人搭枱呢?


讚完又要彈:船上員工服務態度,感覺上往往都是敷衍了事!我剛上船,在櫃檯旁找了一位女職員詢問水機位置,她只答了我一句:「沒有」!反而是在旁的一對熟路乘客夫婦教我在何處取水,同時亦可先跟執房職員交帶每天裝水。另外有一晚十一點半我想醫肚,問櫃檯另一位女職員,她說所有餐廳已關,只能call room service, 我不想吵醒房內的爸爸,只好吃了自己帶上船的powerbar, 後來再查證,其實有一兩間開得很晚。還有,我們參加shore excursion, 在Airlie beach碼頭等待,預定出發時間已到,船公司一位男負責人一味玩手機,我們向他查詢,他只是叫我們繼續等,而其他醒目的旅客早已走出碼頭在車前排隊!


這架車及shore excursion也值得一提:本來我們早已報名及支付了由Airlie beach 前往參觀世界知名奇景大堡礁,可惜活動卻在兩週前因颱風破壞了該區而被取消。於是我們選擇了坐旅遊點不時會見到的水陸兩用「鴨仔車」作為「退而求其次」的替補活動,雖然我們都想坐該車已久,不過真正坐上卻感到不外如是:其一,下水和上水其實沒有甚麼特別感覺,和一般開船開車沒有分別;其二,鴨仔行走的水路,有部分和穿梭郵輪及碼頭的駁艇路線重覆,所以在車上的感覺是:我們不是剛剛才從那裡來嗎?幸好上水後駛的一段路風景極佳,我們在途經市集時下車,逛了一陣,又喝了咖啡,才坐AU$2.5一位的巴士回碼頭,車程不到五分鐘呢,其實走路的話也不用多久,只是有點烈日當空兼狂風亂吹。


唯一提供免費巴士出入「城」的是Day 2的紐卡素,我們下車後由巴士站沿岸漫步往海灘,再行回市集,看到一個被荒廢的鐵路站,找到Cirque cafe喝咖啡順便免費上上網,然後走了幾條相當斜的路上去參觀當地少數的名勝大教堂Christ Church Cathedral,下來才見到那條購物小街,竟然連我姐姐這個購物女王也沒有興趣,反而是我走進了Barker Guitars這間custom guitar shop看了一會店主示範其出品。(此站有一段小插曲值得一提:Radiance原定在靠岸當日下午五時即離港前往Airlie beach,不過由於當時風浪太大,押後了十二小時到第二天大清早才起航,起航時有兩三隻大大小小「帶路船」跟著,認真大陣仗)


穿梭巴士收費最貴(廿澳元)的則是最後一站的布里斯班,不過我們參加了到該市走馬看花及遊樹熊園的shore excursion,樹熊園的賣點是可付廿澳元抱著樹熊拍照,全澳洲據聞只有該處可以這樣做(及揾銀),我嫌要排長龍唯有作罷。這個被布里斯班河穿插的澳洲第三大城市(大家知道墨爾本是第一還是第二嗎?)本身其實頗為可觀,旅遊巴載我們到Kangaroo point的岸邊公園停下,該處拍照一流!而導遊講及部分歷史相當值得一聽:她說Captain Cook認為雪梨一帶像英國威爾斯才以此命名,後來墨爾本人不甘於隸屬雪梨及新南威爾士州,向維多利亞女皇申請起家,女皇批准但條件是新州分需以她為名;布里斯班人有樣學樣,女皇亦從善如流,條件是命名為女皇之地,即昆士蘭也!
Clockwise from Top left: Christ Church Cathedral, Duck tour aqua bus,
Koala from Lone Pine, Brisbane from Kangaroo Point


在布里斯班沒有機會光顧像樣的咖啡店,幸好船上的咖啡檔serves Lavazza這個著名意大利品牌,水準也不俗;我還試了他們的spiked coffee, 當然沒有我在家製作的重手及易醉!提起酒,算是船公司落力推銷的一環,有US$65 per day的「任飲」package, 我倒覺得在船上喝得醉醺醺有點浪費,所以只是偶爾點點啤酒及紅酒,那些澳洲本地品牌如Victoria Bitter及XXXX, 我都頗感新鮮。也參加了一次事後覺得被昆的Lafite tasting, 皆因紅酒不是法國名酒中之名酒Lafite,只是其他Domaines Baron de Rothschild旗下的法國波爾多紅酒,不過廿美元試四枝水準還可以的酒,總算不太太過份。至於香檳,船長reception 派的固然是免費,Park West藝術品拍賣會也喝了不少免費香檳,拍賣會invitation only VIP之夜免費香檳紅酒更可refill!


Park West每天的確花不少人力物力去攪拍賣會及相關講座,把那些又大又重的油畫及prints搬來搬去掛上掛落已可見一斑,相信來遊船河順道購入藝術品的乘客及所花金額必定比我預期的多,雖然每天拍賣會成交的作品皆寥寥可數。他們力推的作品中,不少是hand embellished digital print (giclee), 有名家簽名卻非出自其手筆,個人認為算複製品多於原創品,我和不少網上討論均對其收藏價值頗有保留。不過,對於讀過幾課藝術史算是認識皮毛的我,也從Park West介紹的畫家及作品知識獲益不淺,例如Peter Max的各種作品,及Thomas Kincade的symbolism。


到拍賣會聽故事幾乎是八天行程中每天的指定動作,不竟有四天全在海上不靠岸,要努力在船上找找消遣才行。船上活動有好幾項實在值得回味:我親身參加過的包括「名人相似大比試」及「咪咀歌王比賽」。前者由船上歡樂組長(cruise director)為我拍數張照片,再由我提供一個名人的名字,讓他上網找一張相似的照片,然後給船上看show的乘客即場投票決定贏家。我去拍照時見到一位老老高高乾乾瘦瘦戴頂帽子的白人老兄,就立時想到滾石樂隊結他手Keith Richards, 果然就是他的選擇,也由他順利勝出比賽,贏得香檳一枝。


參加比賽之前,我不知「咪咀」(lip sync,夾口型扮唱歌) 如此過癮!原來也對技術需求甚高呢。比賽第一位出場的肥師奶「唱」Beyoncé 名曲,一開始就技驚四座:她口型和動作皆與歌詞及音樂十分配合,十分豪放!而最終奪冠的是「唱」Backstreet boys經典作的四人組合,他們合拍之餘,更一臉正經扮chok樣。整個節目娛樂性極度豐富。


作為旁觀者,最有趣的節目要算是「讓雞蛋從十樓安全著陸設計大賽」,我本來以為雞蛋十分易破,成功率其實超過70%!所有成功的設計都利用「降落傘」拖慢下跌速度,至於失敗的,在中途跌出高速落地撞爆,也引得全場大叫大笑。


其他節目還包括Disco 80年代之夜,坦白說參與的乘客外表令節目吸引力嚴重不足。「親子」的節目則有賭場遊樂:姐姐和爸爸均獲贈五大元泥碼用來玩老虎機,我則分別在三天玩了craps, Caribbean stud poker及廿一點,贏一點輸一點吧。賭場規模格局和我想像中差別很大,我想我看賭神電影看得太多了。


除了賭場,也帶了爸爸去一些平日他不會踏足之地(酒吧),玩他平日不玩的遊戲(word search),做他平日不做的運動(單車機)提起運動,我和姐姐都因為吃得太太太多而內疚,加上起初還有jet lag,好幾天都有在早上做gym, 用用其steam room及sauna. 而觀察了數天泳池都覺得既多人水又凍,有點卻步,不過山長水遠帶了泳褲總要在臨走前用它一次,才發現室內「成人池」竟沒有幾個「泳客」,我成功游了一會及浸jacuzzi!


其實根據船上棟篤笑匠兼歌手Jonathan Clark的講法,根本不用特地做gym減肥,皆因在大堂等候電梯時,往往需要來來回回左跑右跑!全場觀眾相信都有同感。船上另一位「很唱得」的歌手原來是他太太,他們十多年前在Royal Caribbean 的船上結緣呢。我們在劇場還看了三個shows: 包括向彈鋼琴男歌手致敬的Piano Man, 以穿梭時空為由把各地新舊名曲大串燒的Cities of dreams,及我最欣賞的Tango Bueno Aires, 該節目特地請來四位阿根廷樂手及舞者從布里斯班上船為大家演出,可說是娛樂性及藝術性並重。

總的來說,這次遊船河要我評分的話,大概是中至中上吧。

Monday, April 03, 2017

冷飯重溫:1990年聖誕加州之旅

最近和朋友討論求學時代旅行消費,想起在美國讀大學首次外遊,是第一個學期結束後,約了在Arizona的中學朋友,去Alhambra找另一個中學朋友,他讓我們住他房間打地舖,件褸就當被冚。最有印象的是去了Magic Mountain(和另一位又靚女又好人的同學!)翻看照片原來也有去Universal Studio,而聖誕正日竟然去了(現在最怕去的)Disneyland!之後上北加州找另一個同學,在元旦日去了史丹福大學也很有印象!

今次最有興趣討論的是:以我們當年的經濟能力(全靠屋企),去Disneyland算不算玩得很「豪」?於是我翻查一下,找到1990年的票價是US$25.5 (計通脹是現在的$48左右)其實也算頗豪呢!當然和現在超過$100不能相比。

Tuesday, February 28, 2017

親子.單車

大家都知我是單車運動愛好者,家中兩個小朋友十歲前我就多次帶他們踩,好幾次還達十英里,不過隨著他們長大有自己喜歡的活動,反而此情不再,著實令我失望。
上星期竟然連續兩天分別和兒子及女兒踩車!話說兒子放學後在另一間學校有樂隊活動,他懂得如何踩去,卻沒有信心由那裡回家,媽媽耐心打開地圖解釋一遍後,還是不太放心,派我去「陪踩」一次,誰知這次他早放,我未到他已離開,不過在「必經之路」上他很醒目地叫在對面街的我!以後讓他看地圖學路線應該沒有問題了。
之後那一天女兒要去藝術中心交暑期活動的表格,單車車程要20分鐘,我們決定一起踩一次,為暑期作準備;我說她的座位太低,令她不能完全發揮腳力,她不服地說已算踩得快!可能因此決定在回程時show下quali,我跟在她後面竟然有點吃力呢!
我的兩個寶貝真的開始長大了!

Friday, January 08, 2016

Do you know what songs you played the most in 2015?

Well, with the help of technology, your music service could actually compile the stat and give you the answer. Before showing her the email, I asked my daughter to guess. The song she thought she played the most came in as #4. Her brother actually guessed correctly her #1 song, by "One Direction." He also got it right about her most played female singer, Meghan Trainor!

Thursday, January 07, 2016

收音機鬧鐘與遊客經濟

聽電台廣播,有人可能覺得老土,但其實不只是廿世紀出生的「老餅」會做,連我家中生於廿一世紀那位也喜歡,收音機鬧鐘是常見得很的電子產品,各大電器舖應該有售,對嗎?在香港就不是。

話說家姐想買一個給在香港的爸爸,海外買的Volt數不合(比較老式的電器不如電腦電話用的都是universal power adapter),我建議在香港買,不過兩家香港最大型連鎖電器舖的多間分店均沒有售賣,他們的對象也是以強國遊客為主吧。提議在香港買的我當然要再想辦法:想到「街坊」式電器舖較有機會出售這種「街坊」式電器,在今時今日香港以遊客消費主導零售舖位租金高企的情況下,這類電器舖的生存空間已大不如前,商場往往都已被「兩大」進駐,唯有在一些屋邨商場二樓角落才可能找到。最後我們在昌運站一家兼賣影碟的舖頭找到一部收音機鬧鐘,售價才HK$100,時間顯示還很巨型,而且是「名牌」山水牌(這是小時候頗有名氣的音響品牌,雖然今已轉手,屬強國集團旗下)其實「現代化」收音機鬧鐘很多都是iPhone accessory,可以連接iPhone,播放其中之音樂及叉電,這部也是,如此便宜相信因為支援的是舊款30pin接口而不是Lightning. 這個任務總算完成(比家姐原本買的還要便宜呀!)

Thursday, December 31, 2015

不一樣的大除夕

近排喜歡在SF bay area行山,其實香港的行山徑也「甚有名氣」,小時候團體旅行遠足行過一些,成年後反而甚少,除了兩年前行過一點馬屎州,以及小西灣至馬塘坳,六年前也從昂坪市集和六歲的女兒行到心經簡林。今次約定家姐在香港行山,事先研究過幾條在大埔家附近的路線,包括九龍坑山徑及大埔滘(又稱松仔園),在爸爸建議下選擇了後者.由停車場開始往上走是一條大斜馬路,可見教育徑的入口,入口後是長長的石級,由於兩個大人的膝蓋皆屬有限公司,決定bypass所有梯級,從入口退出,繼續沿著馬路上,經過大埔滘林徑的起點(及終點)牌,又是本人止步的石級,不過另一邊則是一條美麗小溪,十分適合拍照,之後我們返回起點,到松仔園往九龍方向的巴士站等車,目的地是又一城,不過我也知道走這樣山卡拉的車站的巴士路線班次不會很密,所以一見有車即上,隨緣看看可在那裡轉車,結果上了73A,途經火炭及第一城均可轉車出九龍塘,第一城是我們長大的地方,不如一訪兼吃個午餐!

於是在舊稱第一城中心的商場下車,發現已改名置富第一城;而我們小時候逛得最多的銀城商場則已改名樂薈!記得以前銀城有一間茶餐廳好像叫大黃蜂,我家傳統是從來不光顧任何茶餐廳(我第一次吃西多士飲港式奶茶是在美加),那時也從沒想過用自己零用錢去幫襯,今天去同一舖位當然不見大黃蜂,現址是一粥麵,之前一天幫襯過油塘分店的早餐,算過得去,午餐一於來個奶茶炸兩魚蛋牛腩河,也不錯,食飽飽才出發到下一站又一城.

由第一城到九龍塘對我們來說可算是十分熟悉的路程,皆因當年上學,由第一城往返培正,總會在九龍塘轉車,坐城巴(兩年前寫過相關文章),今次坐的則是281A,以前的街邊巴士站已被大規模擴充,在又一城的Haagen Daz用了coupon買雪糕(店員本來因為日期拒受,亦不願提供多一隻杯讓我們分開來吃,不過經理肯通融)拿了Cova生日蛋糕就回家小休,準備下一場.

晚餐既是慶祝新年,也是提早為媽媽慶祝生日,之前想找家餐廳訂座,都說沒有,不過去開馬鞍山海澄軒的天澄閣則可以walk-in,五時半到達,才知原來有街坊團體包下全場搞大除夕派對,僅餘一兩張枱給熟客,我爸媽有幸算是.街坊團體的派對雖未開席,舞池已有一大班街坊(以大媽為主)聞歌起舞,播放的不少是八九十年代香港名曲,來自林憶蓮,梅艷芳,關淑怡等等我們喜愛的女歌手,只聽不看,總算氣氛不俗,幾道菜也味道甚佳.

飯後無甚心情再出街,一個人看有線播葉問2,倒數時刻大家回到大廳看大台的煙花(近年傳媒稱之為煙火,英文是pyrotechnics),踏入2016再繼續葉問2,將來的大除夕看葉問3也說不定.

Tuesday, December 29, 2015

史上最差勁的網上訂購

從事IT業的我對於購物網站,當然頗有要求,但另一方面也覺得很難做得完美,小小問題一般都會體諒,不過今次在香港Haagen Daz外賣fondue,真是想說四個字:豈有此理(雖然另外四字也適用)話說我們見到雪糕fondue外賣的廣告,記得早幾年試過堂食,今次想在家回味,兼慶祝家姐生日。於是致電沙田分店打算預訂,發現必須先到分店買Voucher,那天我經過蘭桂坊的分店,買了voucher才知預訂必須上網。回家後打開其網站,在主頁找了很久才找到預訂fondue的網頁,該頁又有幾個問題:我們買的voucher是有特定雪糕球數目及fondue爐款式,既然預訂網頁需要輸入voucher號碼,要再輸入以上資料是多餘的吧!難道他們的電腦系統沒有把voucher號碼和雪糕球數目及爐款聯結一起嗎?另一個問題發生在選擇取貨日期:規則說可以三天前預訂,但三天後的日子是greyed out,結果我亂選了其他幾個取貨地點後,三天後的日子才能被選。幸好最後在家姐生日那天順利取貨,其實fondue爐以至整體包裝造得不錯,當然也十分美味,只是作為國際知名品牌,這樣的網購介面實在太失禮吧。

Thursday, December 17, 2015

IT經驗

不知不覺從事這一行已廿年,算是老古董了,現在新一代的熱門科技公司似乎喜歡請剛畢業的新人,可能因為有衝勁有新思維而且便宜一點。作為老古董的我當然要為老古董發聲:今年公司軟件出現了一個問題,我就覺得處理得好全因那一位人兄經驗夠豐富。話說公司有一個軟件自動根據來自其他系統的資料更新,主要是地區性資料,包括時區;今天有一部份和亞利桑那州Flagstaff市相關的更新失敗,因為系統沒有America/Arizona這個特別的時區:該時區基本上和US/Mountain一樣,只是不用夏令時間而已。那位人兄用了最快的方法暫時解決問題:就是把資料暫時改成US/Mountain!反正現在並非夏令時間生效期。(BTW,有朋友剛搬到Flagstaff,祝他們生活愉快!)

Tuesday, September 01, 2015

My weekend

It's that time of the year (free cake, free cake) again. We had a night-out the weekend before at the Mission Street in SF (foreigncinema for drink and Lolinda for Argentinian steak) already. So this weekend was to be with friends and family. The Saturday started with EPL as usual: very happy to see Chelsea fell to Crystal Place. Then it's time for the San Francisco International Pen Show. I arrived ~10:15 and immediately headed to Susan Wirth's seminar. Very educational and entertaining (checking out other people's pen testing samples) After playing with many pens and ink, we left for K&L Wines. The excuse was to pick up my 3 bottles ordered last year. And of course we didn't miss the Sat afternoon tasting there. The theme was Chilean and Argentinian wine. Some were surprisingly good. Dinner time was all to myself. I originally wanted to try the Habit burger and picked the one in Daly City (Serramonte) The line was way long (not expected) so I had Boston Market instead (also had a line! But not as long) Next, it's party at my friends place (thanks to the Tangs!) Awesome ribs :) And we all had fun trying out new bottles of ink (with the cheap plastic pen branded "Dollar", rightfully so)

The Sunday started with EPL as well: very pissed to see Man U fell to Swansea. Also watched the pre-recorded Arena bowl victory of the mighty San Jose Sabercats (which was 17-1 in regular season. We went to one of those 17!) I finally got to try the Habit burger at lunch time. It's indeed pretty good (and not pricey) Glad that we beat the line by arriving before 11:45. The next activity was people (and new products) watching at the Valley Fair mall (when it's so hot, no one wanna play outdoors with me) I often told my son that as much as we don't enjoy shopping, we don't wanna be ignorant about what's out there either. Then it's preparation for cooking the celebration dinner ("So steak" and "So shrimp", named after my cooking instructor!) And watched more sports of course: Juan Pablo Montoya let the IndyCar title slipped away by crashing with teammate (and defending champ) Will Power. "Mr. Consistent" Scott Dixon ended up winning his 4th title. The MotoGP race at Silverstone was also won by an veteran driver and former champ, Valentino Rossi. It was close between him and Marc Marquez for many laps but the latter fell. This season of MotoGP has been good so far with lots of competitions, lead changes, and polesitter being overtaken at the start! What a happy ending to the relaxing weekend.

Monday, August 24, 2015

荒謬世界三藩市篇之鬼祟加價

早一排很少出三藩市金融區,最近連出兩次,感覺實在一般:幾條街道及部份建築物在進行維修,嘈吵又塞車。東西越來越貴,反而是意料中事;今時今日在SF吃個午餐,budget是十元或以上。要便宜最好去唐人街,十二年前吃越南(牛角)包三元有找,對上一次吃是$3.75,早幾天去見餐牌還是寫同一價錢,但老闆收我$4,抱歉地說餐牌還未更新價錢。今天外賣印度飯盒,餐牌也是舊價$8.75,收銀收我$10.4,我想稅沒有那麼重吧,原來餐牌上新加:所有食品均加收10% service charge! 那應該把餐牌全部加10%才對呀,老實說明碼實價$9.6也不算過份,巧立名目更令人反感。其實SF街頭的流動餐車(香港政府說要引入那種)很多午餐都標價$10。講開又講,這種餐車好像越來越多,今天發現一架賣雞的,以前未見過。

Monday, June 29, 2015

意大利遊記:威尼斯篇

威尼斯是今次意大利之旅唯一重遊之舊地,和15年前一樣也是坐火車.還記得當年去是跟著合作公司員工即日從米蘭來回,在火車站沿著往St Marco的路牌走了不到兩小時就到達寬大的廣場及宏偉的教堂,沿途有一大堆以遊客為對象的商店,以為威尼斯就只得這些.今次我們住了兩晚,感覺又不一樣,下了火車先坐水上巴士到apartment安頓,再走到著名外賣意粉店Dal Moro's醫肚,他們自製的意粉口感一流,用高品質的麵粉無添加蛋製成!(我們第二晚又再光顧了一次,另一餐晚餐我們在Rossopomodoro吃pizza)然後在COOP超市買點飲品小食.

我們到過的威尼斯名勝包括:
St Marco廣場:很多音樂表演.
St Marco Basilica:很宏偉的教堂,可免費參觀,我們兩點半到,排隊等入也只是半小時左右,十分值得.
San Maurizio church:這教堂也是一間可免費參觀的音樂博物館,保存了很多威尼斯名家製作或使用的樂器,並重點介紹威尼斯最著名的古典音樂家Vivaldi的生平.Vivaldi是我從小就欣賞的作曲家,四季可謂無人不識,不過他晚年發展不甚如意,死於維也納的事蹟我還是從這裡才認識,在此可購買晚上名家演奏Vivaldi音樂會的門票
Frari church:此教堂展出多件名作,包括Donatello及Titian的作品,雖然不是免費, 3歐元入場費絕對值得.
Rialto bridge/market:威尼斯由多個小島組成,橋多不勝數,最著名的可算是Rialto(其次則是嘆息橋),同名的市場早上賣生果,附近也有魚市場,當然少不了賣紀念品的商店,威尼斯的小島Murano以出產玻璃見稱,飾物擺設墨水筆均十分精美.

最後想介紹一個有用的app:Galileo.意大利舊城的街道不如美國城市般井然有序,威尼斯的尤其左彎右曲,走幾個街口往往就不知方向,這個app可預先在網上(免費)下載地區詳細街道圖,而iPad的GPS無須上網也可在該app的地圖上定向,在威尼斯成了我們救星!

後記:這是我們暑假旅行最後一站,玩到不想回家,Air Canada似乎想幫一把:在威尼斯航機故障需更換零件,結果延誤了五小時,連累我們趕不上在多倫多轉機回家,要在Crowne Plaza酒店借宿一宵,這經驗認真難忘!

Sunday, June 28, 2015

意大利遊記:比薩篇

我們參加的local tour下午在佛羅倫斯Santa Maria Novella教堂對面集合,旅遊巴開到Pisa大概1.5hr左右.參觀的名勝全在圍牆之內的Miracle plaza: 包括Baptistery. 大教堂(和羅馬佛羅倫斯及威尼斯最宏偉的教堂相比不遑多讓!),博物舘(古時是醫院)以及墳場,可謂和古人一生息息相關,意義重大.諷刺的是,最有名的Leaning tower反而只得一個普通功能,就是作為報時的鐘樓!
左至右:墳場,baptistery,教堂,斜塔

原來鐘樓在剛開始興建最底幾層不久,建築師已發現開始傾斜,於是停工.膽大的繼任人想到補救方法:就是再向上起,新層在向下斜那一邊的柱子加長一點!在本世紀初,由於傾斜角度由4度增至6度,於是當局將之封閉並找來工程專家研究辦法:專家終於解開再度傾斜之謎:地下泥土太多水份,濕土堆積在一邊,改善的辦法就是抽走這些積土,斜塔得以從新開放.接近三百級的石級樓梯是上頂的唯一途徑,一鼓作氣,其實也只需五分鐘左右就走完.

Friday, June 26, 2015

意大利遊記:佛羅倫斯篇

在佛羅倫斯前前後後玩了兩天(不計去了比薩斜塔的半天)去到歐洲文藝復興重鎮,我們選了幾個以藝術聞名的重量級名勝參觀,包括:

  • Bargello: 以其收藏的雕塑聞名於世,包括Donatello, 米開蘭基羅的名作.
  • Pitti Palace:曾是雄踞佛羅倫斯叱咤意大利多時的Medici家族的住所,現時開放給公眾參觀(收費),並收藏了不少藝術品.Medici家族的雄厚財力支持了不少意大利當時的藝術家進行創作,可以說是文藝復興一大推動力.
  • Accademia: 藝術館外的長龍相信十之八九是慕米開蘭基羅傑作中之傑作大衛像之名而來,也是一個建議大家參加skip-the-line local tour的景點.有旅遊網站指Accademia除大衛像之外名作不多,加上大衛像有一複制品可免費不用排隊觀賞,我差點略過此館,,幸而沒有,皆因米開蘭基羅的原作以大理石雕成,表面比複制品幼細,更見雕工之靈,配合為此雕像特製的場館及光線,沿著雕像360度走一轉,感覺是無與輪比.此外,館內其他藏品尤其是文藝復興前後的多幅油畫其實也有不少值得欣賞.
  • Uffizi gallery:提起油畫,這正是佛羅倫斯#1藝術館Uffizi的強項,畫家包括米開蘭基羅,達芬奇,Caravaggio, Titian等等.Medici家族原本以之為辦公室,呈U型的建築本身亦十分獨特,U的底部對正Arno River,美景盡收眼底
  • Palazzo Signoria, Loggia del Lanzi: 和以上四館不同之處是這兩個相鄰的名勝是免費,展品包括大衛像複制品以及其他多件雕塑(部份為原作)有一晚由美國費城遠渡而來的青年樂團就在此演出,氣氛極佳.
  • Basilica Santa Maria Novella:和羅馬一樣, 佛羅倫斯也有不少在原作地展出藝術精品的教堂,本堂就是其中之一,傑作包括Giotto的Crucifix
clockwise from left: Palazzo Vecchio, Duomo, David (Accademia), Arno river

Santa Maria Novella也是佛羅倫斯城中火車站的名字,我們就是從羅馬Termini坐火車抵達這裡,又從這裡離開前往威尼斯,想提醒大家,在火車站無穿鐵路公司制服,見遊客入站即上前提供協助的那些人士,請避之則吉;還有,在網上預先購票比即場購票便宜(也不怕售罄),不過在羅馬我們未知預購的好處,自行到自動售票機,找到要乘班次後付現金買票.在大告示版找列車編號可知幾號月台上車,票上有寫車卡號碼(carrozza,多得兒子眼利提點我們)票上明明寫著四號車卡,好不容易走到四號車卡才知是餐卡,卡上職員叫我們走回車尾!結果我們唯有見位就坐,很多乘客都像我們無所適從.意大利人辦事方式一向為人詬病,並非無的放矢.幸好去威尼斯前在網上預購的票沒有這個問題.

和歐洲很多名城一樣,佛羅倫斯城中也有一條河貫穿其中,就是Arno river,眾多橋中以歷史悠久形態特別(如房屋)金舖錶舖林立的Ponte Vecchio最為有名,建議各位在入夜後到河畔欣賞夜景,浪漫非常.

雖然旅遊網站大多介紹佛羅倫斯三四天的行程,我卻覺得留一兩週慢慢欣賞(及購物)絕不為過.如果下次再有機會重遊,我會想去以下景點(頭三個Dan Brown小說Inferno有提及)
  • Palazzo Vecchio:Dan Brown形容此建築外型有如象棋的rook,我覺得實在貼切不過,出自名師Vasari手筆,其中收藏大量名家作品,而經過Uffizzi橫跨Arno River穿過Pitti Palace的Vasari corridor秘道更是充滿神秘感(以及藝術珍藏),此秘道須參加特別預約的tour才可進入
  • Boboli garden:本園經過精心設計,亦是以上秘道的終點.
  • Duomo:其紅磚圓頂和Palazzo Vecchio的塔可說是佛羅倫斯最有代表性的景觀
  • Santa Maria Del Carmine:此教堂內有Masaccio這位文藝復興先驅創作的璧畫.

至於餐廳,我們基本上聽從歐遊專家Rick Steve書本或節目的介紹:
  • Fiaschetteria Cambi:是品嘗以城市為名的Florentine steak的好地方.
  • La Buchetta cafe: 在意大利大城7時開始提供晚餐的多是以遊客為對象,這間餐廳雖然也有不少遊客慕名而來,卻絕不是tourist trap,意粉尤其出色,前菜主菜亦不俗.
  • La Prosciutta:位處之小巷多間店均賣麵包夾鹹肉這種地道食品,每間店都頗多顧客,(當晚星期日只有這家營業)十分美味.
  • Zaza:就在Santa Maria Novella教堂附近,truffle fettuccine味道一流!
最後想提帳單上會見到一項coperto,起初我們不明所以,以為麵包要收費,全寫pane e coperto,照字面解的確是麵包與餐具(請看本文詳解),其實是cover charge,即是因顧客坐下進食而收取的服務費,我們幾次光顧的都收每人兩歐元,以四個人一餐共60歐元來算,差不多13%, 不過cover charge並不是付給侍應生的小費,只是意大利餐廳小費不如美國般15-20%那麼多,所以總計起來也不算太過.如要節省,可以吃外賣,如光顧麵包夾肉的店,就不用付coperto了.

Wednesday, June 24, 2015

意大利遊記:龐貝,那不勒斯篇

除了梵帝岡及各隊著名意甲球隊所在城市(羅馬米蘭費倫天拿拿玻里)龐貝可以說是另一個從小就認識的意大利城市,當然因為它在公元一世紀被火山爆發出來的火山灰淹沒後直至十六世紀才被發現的傳奇經歷.全城大量人口短時間同時被殺實在是十分可怕的事,所以一向想起龐貝都不寒而悚.不過由於由羅馬去龐貝只需兩個多小時,沒理由不趁機去去,事實上去完之後也令我改觀.
我們參加的local tour包括三項活動:
1)參觀被火山灰保存下來的龐貝遺跡,其實看火山災難遺體倒模只是行程一少部份,主要還是觀看古羅馬時代的街道房屋浴場妓院商店餐館等等,以了解當時居民的生活習慣,原來和現今也有很多相似之處.
2)吃那不勒斯pizza,其底較羅馬及米蘭吃過的為厚,口感甚佳.
3)爬活火山Mount Vesuvius,這就是淹沒龐貝的火山!旅遊巴載我們到小石徑的起點.行山徑雖然不算長,但部份路段十分斜,上和落均費時費力,我們用了35分鐘才到crater,山頂的美景的確值得.