Traveling with Musical Instruments

My general rule is: don't, because the airlines like to pick on you when you do. Well, not in US anymore after the Department of Transportation ruled on this. The DOT has decided that musical instruments, such as violins and guitars, are considered a carry-on item the same as other luggage. These instruments can be stored in overhead storage and under seats as long as they meet requirements for commercial passenger flights. (Billboard's article has a nice pic of 2 Fender Jazzmasters) Kinda wish I brought my Jaguar back to HK to play at the school reunion dinner last year but then international flights are not regulated by DOT.

丹尼士巨龍巴士退役

這個型號的巴士絕對是我們年代長大人士的集體回憶！這款巴士特色為「3+2」座位（一邊是三座位緊靠，另一邊則是雙座）全港僅餘三輛，於6月25日完成歷史使命，正式退役。

圖片來自香港巴士大典

頗有印象在初中年代常坐這款巴士往返九龍塘站及沙田第一城，路線好像是82M（請看此帖介紹九巴行走沙田路線的歷史），後來高中多坐火車從沙田站轉乘巴士回第一城；之前小學則是坐城巴62R，那時城巴還只提供「邨巴」尚未成為專營巴士公司呢，原來該線是促成後來城巴大幅度擴充業務的功臣！此路線至2013年9月30日方停辦，由於對沙田第一城的居民意義重大，因此第一城業主委員會特地舉行歡送活動，當日早上城巴免收此路線乘客車資，並派發朱古力批及紙包飲品答謝乘客支持，更安排最後一班開往九龍塘站的巴士（07:45由第一城開出，由車隊編號179「大食鬼」行走）在抵達九龍塘後額外免費接載乘客返回第一城。而因當日為公益金服飾日，駕駛該車的車長更穿上舊款城巴制服，令最後一天服務更添特色，可見香港有人情味的一面。

紐約+華盛頓：交通篇

和我的朋友不同，我甚少出外公幹及旅遊，「新」航空公司Virgin America在2007年啟航，今個月我才第一次乘坐，印象十分不錯。雖然有點刻意營造和傳統不同的casual and young feel，但她的飛機內籠及設備的確夠新，自選衞星電視我就未曾在其他航空公司用過；回SF時看了現場直播美國對墨西哥的足球友誼賽（美國隊有史以來首次在該地贏墨西哥！），及德州騎兵對紐約洋基的棒球賽，過足睇波癮！

我在十幾年前數次來往SFO<->JFK機場，在JFK坐過地鐵(Subway)的A Train去midtown，今次下榻位於midtown的Waldorf=Astoria，已計劃好同樣坐A Train。原來2003年JFK建成AirTrain，不只接駁A Train站，還有E J Z Train可選擇。從subway圖可見，E Train應該更快，事實上亦然。美中不足的是AirTrain收費每位五大元，雖然如此，一家人總花費還是比Limo或的士便宜很多。

另一樣差不多廿年前坐過的，是由紐約Penn Station開往華盛頓DC的Amtrak火車。記得那時Penn Station三教九流人士出出入入，今次印象改善不少，雖然警覺性不減。我們預早兩天在網上買票，十分昂貴：三個小時車程成人單程收$150，比德國及奧地利的火車都貴得多了。由大堂到月台，自動電梯欠奉，拖著又大又重的行李，真是一大挑戰。車票無劃位，要四個相連的坐位是Mission Impossible，幸好好心人甚多，肯讓坐換位，我們總算可以一個大人照料一個小朋友。坐定之後倒是頗為舒適，DC的總站Union Station更是極具氣派，離我們在市中心的酒店亦近，坐的士也很划算；雖然坐地鐵(Metro)也甚方便。

第二天一個人去參觀火車站旁的郵政博物館，原本打算坐Metro，卻在站外看見bikeshare站(即歐美逐漸普及的自動租還單車系統），以前從未用過，這次有機會當然一試，縱使比我坐Metro貴一點（單日租車「底價」$7無限次租還，每程租及還時間多於三十分鐘額外收費；我踩兩程都無超時所以只付「底價」$7；而兩程Metro應是$5樓下）總括而言，這個bikeshare系統算易用（有手機app幫忙找車及計劃路線），單車condition也可以接受。

去DC Dulles機場時「臨別秋波」坐的也是的士，皆因問過其他途徑如Shuttle或call車都要$60-$75不等，的士司機說價錢差不多（按跳錶計，結果總共付了$80，比預算多花了點，雖然換來flexibility，始終有點介懷）不過這個的士司機甚為獨特兼有品味，沿途為我們介紹所經景點（如五角大廈）又把收音機轉台至古典WETA，這程的士我整首Pictures at an Exhibition由頭聽到尾，也算難忘經歷。

有圖有真相

美國人也反高鐵

和香港一樣，在加州力推的高鐵計劃也遇到重重阻力。
這位史丹福史學家指出過去美國政府推行的鐵路計劃，效果欠佳；今次恐怕又會重蹈覆轍。得益者只會是政客及建築商，不會是普羅大眾。他又指政界經常引為模範的中國高鐵，乘客增長率亦遠遜預期。

Topic of the day: Lies, damn lies and statistics (Transportation edition)

A study showed that using public transportation instead of driving could save people $11,713 per year in San Francisco. To me, all it showed is nothing new: when people want to advance their own cause, it's always possible to come up with some statistics.

I wonder how realistic that number can be. Assuming I drive to work everyday, the parking, gas, maintenance, depreciation pretty much add up to that amount. Are they saying I could take public transportation for free as my alternative? I would love to do that! (In fact, it doesn't even have to be free, just come up with a system so that I won't be woken up by those train conductors in the middle of the ride just to make sure I paid, which I did)

Oh yeah, the association who did the study includes public transportation agencies as its members. Surprised? NOT!